“仁义礼智信”为儒家“五常”。孟子说：“恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。”

一、“仁”

“仁”在《论语》里多次出现，“仁”的思想是孔子提出的，是儒家的核心思想。

“仁”的本义是亲和，是孔子所说的“爱人”，是孟子所说的“恻隐之心”。

孟子提出“仁者爱人”。但“仁”不是对所有的人都给予爱，而是有智慧的爱。

孔子说：“未知。焉得仁？”。没有智慧，怎么能成就仁德？“唯仁者能好人，能恶人。”真正有仁德的人，能喜好人也能厌恶人。

真正的仁者，不以个人偏私、“小我”好恶来爱人，而是与人民同好恶，与天理同好恶。

二、“义”

儒家的“义”是什么呢？孔子认为：所谓义，就是“适宜”。也就是说每个人的行为符合周礼和道德，就是“义”。

孟子进一步将“义”阐述为：“义”就是人的“羞恶之心”，也就是对于自己丑恶的言行感到羞愧，对于他人的丑恶言行感到憎恶。

再通俗地说，义者，就是合德、合仪、合规之人。做事合乎道德，合乎礼仪，合乎规矩。

《中庸》里“义者，宜也，尊贤为大。”

所谓义，就是说人们相处应该适宜得当，儒家重视周礼，所以“义”以尊敬贤人最为重要。

三、“礼”

“礼”来自于周礼，周礼是周文王的儿子周公提出的礼乐制度，是国家的典章制度，也包括宗教仪式、社会习俗、礼仪规范等。

孔子的“礼”是对周礼的继承和发扬。孔子时代，周礼已经是礼崩乐坏，孔子一直希望恢复周礼，曾多次入周向老子请教周礼，希望用周礼来构建一个仁爱、和谐、有序的社会。

“礼之用，和为贵”，礼的作用在于使人与人、国与国的关系变得更加和谐。

后来孟子、荀子也都主张遵从礼来治理国家，使国家和社会变得和谐美好。

四、“智”

智：“智者，知也，无所不知也。明白是非、曲直、邪正、真妄，即人发为是非之心，文理密察，是为智也。”

一个有智慧的人是能够明辨是非、曲直、邪正、正妄、真伪的，是能洞察事物之理的。一个人有了对事物是非的认知，才有正确的行为，这样的人就是智者。

孟子说：“是非之心，智之端也。”有了分辨是非的能力，才是智慧的开端，才能正确处理生活中遇到的问题。

五、“信”

“信”即诚信，意思是对自己的承诺过的事情负责任。儒家把诚信作为人的基本道德，孔子说与人交往要“言而有信”，治理国家要“敬事而信”。

但孔子又对子贡说：“言必信，行必果，硁硁然小人曰。”

说话一定讲诚信，做事一定坚定果断，这样的人是耿直固执的小人，。当然这里的“小人”非品行恶劣之人，小人在古代指没有文化的平民百姓。

孟子也说：“夫大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”意思是大德之人，说出去的话不一定信守，行为不一定坚决果断，唯有道义要坚守。

为什么孔子和孟子又说“言不必信”呢？

显然孔子说的“言而有信”信守的是道义，是天理，如果是背弃道义，违背天理的“信”，可以言不必信。换句话说，如果是在执行的过程中，发现誓言是错误的，那还要信守吗？